为了从根本上改变中国陆军航空兵的落后面貌，中国从上世纪90年代就决定研制专用的、具有先进水平的攻击直升机——武直10。
1998年正式立项后，成为“九五”计划的重点，由602所设计，全国有40多家院所配合研制。2003年4月第1架原型机试飞成功，经过试验改进定型并开始装备部队。
据欧美专家评论，该机作为世界一流的中型攻击直升机，武器性能、电子设备可能稍逊于“阿帕奇”，但机动性和空战能力可能更胜一筹，其综合性能可与美国主力 机种的“阿帕奇”攻击直升机相媲美。它问世的最重要意义，是使中国有了专门设计的攻击直升机，并使直升机技术水平一举提升了20年。
直-10型攻击直升机的设计综合了中外攻击直升机的各方面优点，采用了国外流行的攻击直升机布局，实行了5叶浆单旋翼、串列式座舱，其射手在前，驾驶员在 后，实行了两座舱间防弹玻璃分隔。纵列式座舱的布局非常接近A129，各由4面六角形整体挡风玻璃构成。水平视野和垂直视野也与A129基本相当，后者的 水平视野为260度，垂直视野为-34～+56度。
据称，直-10型攻击直升机的技术受到了意大利著名直升机厂商阿古斯塔公司的影响。电子战系统综合了国产“浴火”雷达、预警接收机分系统等多信息融合技术 产品的特点。其前座舱配备了引进的俄罗斯卡-50型直升机的00式K-37型弹射椅，低空救生能力超过了欧美同类机型。而且，直-10型攻击直升机是一款 具有第三代攻击直升机特点的隐形攻击直升机。
直-10不仅配备装甲，外型被弹面小，而且采用了很多新技术，在战斗力方面与直-9相比有质的飞跃。例如，直-10的头盔瞄准具可将作战时必要的光学，红 外线、仪表的视频和图文信息都投射到头盔前面，不必频繁盯着仪表。炮塔和光电塔同步随动于头盔瞄准具，这使飞行员看哪里，哪里的视频图像就同步显示到头盔 上，使视力无论在白天还是晚上都提高上百倍。该机配有自动跟踪/照相，视频录像功能，有在复杂条件下帮助起降的无线电高度表，以精确控制旋停高度。座舱中 配备有两三个数字多功能显示屏，仪表大都实行“傻瓜”式和直观式，并有语音、图文提示和告警。机舱中的2个飞行员可以相互传递和切换语音、视频、照片，进 行相互默契协调，并有数字地图和GPS/GLONESS导航，可以说，该机的数字化水平相当高。
直-10的垂直安定面也部分借鉴了A129的设计方式，尾梁的下方小垂直安定面安装了尾轮，但是尾桨的安放位置正好相反，直-10为4叶桨，布放在垂直安定面右侧，而A129的2叶桨位于垂直安定面左侧。直- 10着陆装置的起落架都是单轮式，尾轮是固定式的。
中国这次公开的是直-10的三号试验机，携带了8枚“红箭”-10型反坦克导弹。在早前的试飞过程中，一架试验机还携带了8枚“天燕”-90型空空导弹。目前的测试正集中在武器运用方面，机炮是30毫米单管型机炮。
直-10安装了前视红外探测系统，并且拥有一个机载稳定瞄准系统，有电视成像、激光测距功能，主要用于制导“红箭”-10型反坦克导弹。从稳定瞄准系统的外形判断，应该安装了激光照射系统，因此，“红箭”-10型反坦克导弹可能采用半主动激光制导系统。
发动机一直是中国航空工业的软肋。无论是“飞豹”还是歼-10，它们在发展过程中都受到了发动机问题的困扰，而立足出口的“枭龙”战机甚至一度因为俄罗斯 不同意中国再出口RD-93引擎，连交货都成了问题。最近，直-10型攻击直升机也因为发动机问题而引来了国外媒体的关注。
国外媒体一致认为中国直-10安装了2台加拿大普惠公司生产的 PT6C-67C型涡轴发动机，发动机排气孔的设计采用了降低红外特征的方式。
PT6C- 67C涡轴发动机的最大连续输出功率为1531马力。据媒体估计，直-10型攻击直升机的重量约为5.5吨，最大武器外挂1.5吨，旋翼直径12米，最大平飞速度超过270公里/小时，巡航速度约230公里/小时，机载燃油航程约800公里。
由于材料和部件都可在国内解决，直-10定型后便能大批量生产，作为中国陆军航空兵作战的主力装备，可与直-11形成搭配，从而可以改变传统的陆战模式而实现立体化。
直-10的列装，加上引进俄罗斯的卡-29式等机型，解放军陆军航空兵的地位将得到质的提升，武装直升机将会成为陆军作战的主角。
